在汉语中，数字有着非常丰富的文化内涵，形成了独特的数字文化。汉语中的数字文化，与汉语自身的语音特点、中华民族的心理因素以及传统文化的渗透等有关。数字文化随着社会生活的发展而发展变化，研究汉语数字文化，可以帮助人们日常交际和商贸来往顺利进行，同时对跨文化交流也有着重要的指导意义。
数字是用来计数的，本无好坏、褒贬、吉凶之分，但随着语言和文化的发展，数字的内涵和表达色彩也日益丰富。数字除了计数功能外，又衍生出诸多文化含义，形成了汉语中丰富多彩的数字文化。汉语中的数字文化研究，由于数字中融入了文化内涵，在某些情况下，数字的计数功能淡化甚至丧失，使得一些母语非汉语的人不易理解和接受。分析汉语中的数字文化产生途径，并探究其产生机制，是非常有必要的。
数字文化的产生途径。某些数字在其使用过程中，除了它的计数功能，还具备了其他文化意义，这些文化意义产生的途径有以下几种。
谐音。数字与汉语中某些字发音相同或者相似，因而具有了与谐音字相同的意义。例如，人们选择数字时，往往选择“八”“九”等吉利数字，而不选择“四”“七”等不吉利的数字。因为“八”的谐音是“发”，取“发财”之意;“九”的谐音为“久”，取“长久”之意;而“四”的谐音是“死”，“七”的谐音是“气”，从语音上听起来是不吉利的。
虚化。数字在应用过程中其所指产生了一些变化，仍然表达数的概念，只是不指某一确切的数，而是一种大概的数、模糊的数。比如“三五天”、“百八十个”等表示大概的数量，用一、二表示数量小，用千、万表示数量大，这就形成了数字的虚指用法。有时候，在一个词语里小的数目字和大的数目字同时使用，形成对比。例如，“一日千里”形容速度快、变化大，“一日不见如隔三秋”形容朋友或恋人之间的想念。
俗语、成语的固化。例如，“一五一十”是指以五为单位数数，用来形容从头到尾无所遗漏地叙说，“二一添作五”是指一样东西两人平分，“三下五除二”形容办事干脆利落，“不管三七二十一”形容做事考虑不周。由于汉语俗语和成语有着完整的、凝固的意义，其中的这些数字也就失去了原有表达数的功能。
用典。比如“七十三”、“八十四”这两个数字。中国古代的孔子和孟子分别是七十三岁和八十四岁去世。他们是儒家思想的创始人，而儒家思想对后世影响深远，这两位先贤对后世的影响也是巨大的。因此，后来有了“七十三，八十四，阎王爷不请自己去”的说法，认为七十三岁和八十四岁是老人的一道坎，这就形成了这两个数字的特殊含义。
双数心理。数字一、三、五、七、九为单数，也称阳数，二、四、六、八、十为双数，也称阴数。在汉文化里，人们普遍认为双数是吉祥数字。因此，中国人在选择结婚日期时，倾向于选择双数月份和日子。在某些地区，甚至丧葬、动土、搬家等日期，也选择农历的双数日期。
汉语数字文化的产生机制。汉语数字文化丰富多彩，产生的原因很多，最根本的原因主要是下面几点：
汉语语音特点。汉语语音的音节由声母和韵母组成。在汉语中，一共有21个声母和39个韵母，它们组合成410个音节，而我们日常生活中常用字有3500个。这3500个常用汉字与410个音节对应，因此汉语中谐音字就特别多。再加上汉语口语中单音节词较多这一特点，与零至九这十个数字发音差不多的单音节词也就很多了。单音节词具有相对完整的意义，这些数字就有了与其谐音的单音节词相同的意义，这也是汉语数字文化内涵丰富的最重要的原因。比如，“零”与“灵”谐音，“一”在口语中读作“yāo”与“要”谐音，“二”与“爱”谐音，“八”与“发”谐音，“九”与“久、酒”谐音等。汉语数字谐音产生的文化现象随处可见。加之网络兴起后网络语言的推波助澜，可以说数字的谐音现得到了淋漓尽致的发挥。比如，“八八六”是“拜拜喽”的意思，“九四九四”是“就是就是”的意思等等。
汉民族的心理特点。中国的历史上有过无数的战争和灾荒，这就形成了中国人渴望和平、健康、快乐、幸福，讨厌战争、灾荒、死亡、疾病的普遍心理状态。趋吉避祸心理存在于中国人的交际活动的各个层面之中，在此基础之上形成了交际活动的规范，形成了趋吉避凶的文化现象和修辞现象。①汉语数字文化是以心理联想为基础，借助于汉语语音方面的特点，人们在选择数字时，也会遵从趋吉避凶心理，首选那些听起来寓意美好的数字，对那些不吉利数字则往往避而远之。车牌号码或者手机号码尾数，选择“八”的人多之又多，因为“八”在口语中与“发(财)”谐音。很多饭店、商铺选择五月十八日这一天开业，因为“五一八”与“我要发”谐音。相反，汽车牌照号码，没人愿意要带“四”的，因为“四”与“死”谐音。
中国人普遍喜欢双数，双数有“对称”、“和谐”的含义。汉语词汇中，有“好事成双”、“四平八稳”、“六六大顺”、“十全十美”等寓意美好的词。在中国人看来，任何事物都是按“一化为二、二化为四、四化为八”这样的梯级结构发展的，所以双数自然就成了吉利数。再进一步探讨的话，笔者认为这也是受人们心理因素的影响。人的身体躯干和五官，正常情况下是对称的，对称才是自然的，产生了“对称才美”。从男女成对的婚配制度到社会生活中人们追求的好事成双、双喜临门，从建筑结构到室内物件的摆设等等，大多是对称的。这是汉语双数文化形成的心理因素。
传统文化的渗透。我国的易经、珠算很发达，直接影响到人们的日常生活。中国古代珠算，其中有些用来指导操作的口诀，经过演化形成了凝固格式，并且具有了固定的意义。在古代，“一”至“十”这十个数字，均具有内涵深刻的哲学思想和浓厚的神秘色彩。古人信仰的宇宙之神“天帝”又名太一，太一化育万物，因此人们对它表现出极大的崇拜。“二”的哲学意思是“一分为二”，因而有“二元对立”的哲学蕴意，如阴与阳、方与圆、上与下、奇与偶等。“三”这个数，是一个非常神圣而又神秘的数。“一”代表天，“二”代表地，天地形成之后，“三”自然代表天地之间的“人”了。“三”中包含“一”和“二”，就成了“天、地、人”之数。有了天、地、人，就能产生万事万物了，即老子所谓的“三生万物”。其他几个数字，同样有着特殊的哲学思想和神秘色彩。
汉语数字文化的发展。随着时代的发展、社会生活的变迁，数字文化也在不断发展变化。张清常在《汉语的15个数字》一文中也谈到，中国人使用数字，一时有一时的风气，这不是说别的数目不用，只是说这个数字成为一时的爱好。②数字文化的发展变化是我们能够直接感受到的，主要表现在下面两个方面。
原有数字有了新的内涵。比如“三八”这个数字，本来是指每年的3月8日为妇女节，后来又用来指“三八式”步枪。而在港台地区，这一数字是骂人的话。随着港台影视剧的传播，这个词在大陆地区也逐渐流行起来，并且又衍生出“八婆”这样的词语，经常用来指多嘴多舌的人。再比如数字“七”和“八”。“七上八下”这个词语包含着数字“七”和“八”，本来“八”的谐音是“发”，是吉利数字，但因在这个词语中，而改变了它们原有的文化寓意。特别是现在人们在买房选择楼层时，有人喜欢选择七楼而不喜欢八楼，他们认为住七楼的人要“上”—含“乔迁”、“晋升”之喜，住八楼的人会“下”—含“下台”“下马”之晦。
数字的褒贬色彩发生了改变。中国人原本不喜欢“七”这个数字，因为它是一个单数，并且与“气”谐音。但是随着社会生活的发展变化，“七”有了新的寓意。“七”同“起”谐音，取“雄起”“崛起”之意，特别是做生意的人，十分看好这个数字。“二”是一个双数，本来是一个吉利数字，汉语词语有“好事成双”、“双喜临门”等词语。但另一方面，含有数目“二”的词语，更多的是贬义词，如“二把刀”、“二鬼子”、“二流子”、“二愣子”等。“二”这个数字，新近又有了另外的意思，一般用来形容一个人分不清场合，不分轻重，说话不过大脑，做事不想后果等。
小结。汉语数字包含着如此丰富多彩的文化内涵，并随着社会的发展而发展变化。我们对此加以挖掘和梳理具有重要的实践意义。首先，对某些数字的偏好可以折射出某个社会时期人们的心理，在进行社会交际和商业交易时，选择那些吉祥数字可以迎合人们趋吉避祸的心理，从而使日常交际和商贸来往顺利进行。其次，随着国际间交往的不断扩大跨文化交流也越来越频繁,对汉语数字文化进行研究，可以帮助来华留学或从事商贸活动的外国人理解其中的特殊含义，克服语言交际中的障碍。另外，即便是汉族人也未必能知晓数字中所蕴含的意义，通过讨论、交流才可能较全面地了解这些数字文化。因此，研究数字中的文化是很有意义的。数字中的文化不断发展，对这一现象的研究也应该不断跟进。